2010年7月，苹果开发者工具部门总监克里斯·拉特纳开始着手 Swift 编程语言的设计工作，以一年时间，完成基本架构后，他领导了一个设计团队参与其中。Swift大约历经4年的开发期，2014年6月发表。

苹果宣称Swift的特点是：快速、现代、安全、互动，而且明显优于Objective-C语言。Swift以LLVM编译，可以使用现有的Cocoa和Cocoa Touch框架。Xcode Playgrounds功能是Swift为苹果开发工具带来的最大创新，该功能提供强大的互动效果，能让Swift源代码在撰写过程中能即时显示出其执行结果。拉特纳本人强调，Playgrounds很大程度是受到布雷特·维克多理念的启发。

2015年6月8日，苹果于WWDC2015上宣布，Swift将开放源代码，包括编译器和标准库。

2015年12月3日，苹果宣布开源Swift，并支持Linux，苹果在新网站swift.org和托管网站Github上开源了Swift，但苹果的App Store并不支持开源的Swift，只支持苹果官方的Swift版本，官方版本会在新网站swift.org上定期与开源版本同步。