2011年7月，JetBrains推出Kotlin项目，这是一个面向JVM的新语言，它已被开发一年之久。[3]JetBrains负责人Dmitry Jemerov说，大多数语言没有他们正在寻找的特性，但是Scala除外。但是，他指出Scala的编译时间过慢这一明显缺陷。[3]Kotlin的既定目标之一是像Java一样快速编译。2012年2月，JetBrains以Apache 2许可证开源此项目。

JetBrains希望这个新语言能够推动IntelliJ IDEA的销售。

Kotlin v1.0于2016年2月15日发布。这被认为是第一个官方稳定版本，并且JetBrains已准备从该版本开始的长期向后兼容性。

在Google I/O 2017中，Google宣布在Android上为Kotlin提供最佳支持。