Perl借用了C、sed、awk、shell脚本、Lisp以及很多其他编程语言的特性。其中最重要的特性是Perl内部集成了正则表达式的功能，以及巨大的第三方代码库CPAN。

2000年开始，拉里·沃尔着手开发Perl 6来作为Perl的后继，Perl 6语言的语法有很多转变，也被视为Perl家族中的另一个语言（Perl 6于2019年更名为Raku）。

Perl语言应用广泛，涵盖CGI、图形编程、系统管理、网络编程、金融、生物等领域。由于其灵活性，Perl被称为脚本语言中的瑞士军刀。

鉴于Perl在实际工程应用中广泛使用，MacOS，Linux，FreeBSD等现代化操作系统默认安装Perl。