C#的发音为“C sharp”，“#”读作“sharp”（/ʃɑːp/），命名启发于音乐上的音名“C♯”，在音乐中“C♯”表示C升半音，为比C高一点的音节，且“#”形似4个加号，微软借助这样的命名，以表示C#在一些语言特性方面对C++的提升的意思。

由于显示器（标准字体、浏览器等）的技术限制，且大部分的键盘布局上不存在升记号（♯），所以井号（#）被用于此编程语言的名称中，约定在ECMA-334 C#语言规范中。

ECMA标准列出的C#设计目标：

C#旨在设计成为一种“简单、现代、通用”，以及面向对象的程序设计语言
此种语言的实现，应提供对于以下软件工程要素的支持：强类型检查、数组维度检查、未初始化的变量引用检测、自动垃圾收集（Garbage Collection，指一种存储器自动释放技术）。软件必须做到强大、持久，并具有较强的编程生产力。
此种语言为在分布式环境中的开发提供适用的组件开发应用。
为使程序员容易迁移到这种语言，源代码的可移植性十分重要，尤其是对于那些已熟悉C和C++的程序员而言。
对国际化的支持非常重要。
C#适合为独立和嵌入式的系统编写程序，从使用复杂操作系统的大型系统到特定应用的小型系统均适用。
虽然C#程序在存储和操作能力需求方面具备经济性，但此种语言在某些情况下并不能在性能和程序大小方面与C语言相抗衡。